在本师释迦牟尼示现人间的时候，弥勒为八大菩萨弟子之一。佛教之所有教法可分为广行派及深观派两支传承，其中之广行派法义乃由本师释迦如来授予弥勒，再经无着、世亲等历代祖师传至今天，而深观派教法则由释迦托付予文殊师利，经龙树、月称等历代祖师传至今天。

  弥勒之传统坐相颇为特别。他并不如其他跏趺而坐的佛陀形相，而是如现代人般坐在椅上的。为甚麽弥勒形相被绘造为这种坐相呢？因为这正是表义他将马上站起来救度众生，随时准备由兜率内院下降人间利益众生。

  弥勒的双手作说法印，表义他将大转法轮。他的双手各拈一龙华树的花茎，表义他将於龙华树下示现成佛之相。两朵花的花心中分别托着一个法轮及一个水瓶，法轮表义弥勒将会於人间说法，水瓶表义他将生於婆罗门族中。可能有些读者会有疑问：「既然弥勒将於人间示现，他当然会说法，何须特别表义呢？」，其实并非 每一位如来皆会於人间说法，这必须看当时众生之因缘而定。在释迦如来二千多年前示现成佛之相後，本来亦未欲转法轮，後因帝释及大梵天王以法轮及法螺等作礼祈请，他才开始说法。由此可见，示现成佛之圣者不一定说法，但弥勒之手印及法轮表示他将开示正法。婆罗门族是印度的一个重要种姓，他们常备一个水瓶随身，故此水瓶表义弥勒将来之生处。弥勒的顶上佩戴一座小小的佛塔，它表义弥勒之师承亦源自本师释迦牟尼，而且亦有开示敬师之道的意义。